J.Borges: “Meu nome é hoje muito falado, mas não chega a um quarto do que vai ser depois do meu fim”

Sempre gostei do artesanato, dos folhetos de cordel, dos cantadores.  Mas se houve um desses artistas que muito me encantava, era justamente José Francisco Borges, o J.Borges, um dos maiores ícones da cultura popular do Brasil. E, também, uma grande figura humana, que não se recusava a repassar  às novas gerações todos os segredos do seu ofício.  Nem a repetir a sua longa história a todos aqueles que o procuravam para conhecer de perto esse gênio da xilogravura. E, saber também, dos versos de cordel onde, aliás, ele aprendeu praticamente sozinho a ler. Para tristeza de Pernambuco, do Brasil, do mundo, o artista “viajou” nessa sexta-feira (26/7) e deve estar passeando pelo céu, ao lado de figuras que compunham o seu mundo mágico e encantado.

Antes de se consolidar como aquele que Ariano Suassuna (1927-2014) dizia ser o maior gravador popular do planeta, J.Borges fez de tudo um pouco. Trabalhou na roça com o pai, ainda criança. E foi marceneiro, carpinteiro, balconista, pedreiro, oleiro, artesão. Fazia brinquedos populares, balaios e até colher de pau para vender nas feiras. Mas o que gostava mesmo, era de ver os violeiros e cantadores, à época muito comuns nas cidades e sítios do interior. Logo, se apaixonaria pelo cordel, através dos quais aprenderia a ler. “ Do que eu sei, 70 por cento aprendi no Cordel”, conta. Começou então a deslanchar no verso. Mas como não tinha dinheiro para pagar pela ilustrações, ele mesmo entalhava as madeiras para fazer suas próprias xilogravuras, chegando a ilustrar as capas de nada menos de 316 cordéis, alguns dos quais viraram best-sellers, como  “A mulher que vendeu o cabelo e chegou ao inferno bebendo chumbo derretido”.

O cordel sobre o assunto surgiu em uma época em que as mulheres tinham as economias domésticas arrasadas pela seca, e vendiam as longas cabeleiras nas feiras, para que virassem perucas. Indignado com aquele tipo de comércio, ele escreveu o cordel que vendeu como banana na feira, e terminou provocando reação nas mulheres do interior, que pararam de vender os cabelos.  O trabalho de J.Borges não encanta só os leitores do interior. Mas também intelectuais do mundo e até mesmo da Academia.

Em 1993, J.Borges foi convocado pelo  saudoso escritor Eduardo Galeano (1940-2015), para ilustrar o livro “As palavras andantes”, publicado no Brasil pela L&PM. Suas xilogravuras ilustraram o conto “O Lagarto”, de José Saramago. E em 2012, foi o artista escolhido para ilustrar a edição brasileira de Contos maravilhosos infantis e domésticos,  dos Irmãos Grimm, em dois volumes. Os livros comemoravam os 200 anos da primeira edição dos famosos escritores. A essa repórter aqui – à época trabalhando no Jornal “O Globo”, do Rio –  disse não ter enfrentando nenhuma dificuldade, para ilustrar livros de autores, culturas e épocas tão distantes, quanto Galeano e os Irmãos Grimm.

“Tudo que tem no conto de fada, tem no cordel: passarinho, mulher, calúnia, inveja, rei, bruxa, rainha. O fantástico que o conto de fada explora, o cordel também sabe explorar”, disse-me, em uma longa entrevista sobre a sua vida e seu ofício. Apesar de ser uma pessoa muito simples, J.Borges reconhecia o seu valor:

“O meu nome é hoje muito falado, mas não chega a um quarto do que vai ser depois de mim”.

J. Borges já expôs na Suíça, nos Estados Unidos, no México, França, Venezuela, Cuba. Em alguns desses países, realizou oficinas sobre a sua arte de entalhar na madeira. Nos últimos anos foi alvo de exposições no Recife (Fundação Joaquim Nabuco, Cais do Sertão e galerias particulares). Também lançou álbuns inéditos e, em 2023, foi o tema do Calendário da Companhia Editora de Pernambuco (Cepe), disputado por colecionadores antes mesmo do seu encantamento, que ocorreu na manhã dessa sexta-feira triste, de causas naturais.

Ele nasceu no dia 20 de dezembro de 1935, no município de Bezerros, onde construiu seu castelo, sua obra mágica e definitiva. Bezerros fica no Agreste, a 107 quilômetros do Recife. O Governo de Pernambuco e a Prefeitura do Recife distribuíram notas de pesar.  A exposição mais recente sobre o artista pernambucano “J.Borges, o Sol do Sertão“,  ocupa o Museu do Pontal, na Barra, no Rio de Janeiro.

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Texto: Letícia Lins / #OxeRecife
Fotos: Divulgação / Acervo #OxeRecife